PESHAWAR – Tiga belas orang awam dan lima askar terbunuh apabila pengebom berani mati memandu dua kereta sarat bahan letupan ke dalam kawasan tentera di barat laut Pakistan, kata tentera pada Rabu.
Empat kanak-kanak adalah antara yang terbunuh dalam serangan pada Selasa, yang membabitkan empat pengebom berani mati, dengan pertempuran berlarutan hingga awal pagi Rabu.
Serangan itu berlaku di Bannu, sebuah daerah di wilayah Khyber Pakhtunkhwa yang bergolak dekat dengan Afghanistan dan bersebelahan dengan kawasan puak yang dahulunya ditadbir sendiri, pernah menjadi sarang militan.
“Pengganas memasuki Bannu Cantt dari dua arah berbeza dan, selepas operasi sengit yang berlangsung beberapa jam sehingga pagi ini, semua penyerang telah disingkirkan,” kata menteri wilayah Pakhtoon Yar Khan kepada AFP, sambil menambah empat kanak-kanak dan tiga wanita terbunuh.
Kepulan asap kelabu naik ke udara selepas dua letupan, dengan tembakan kedengaran sepanjang malam.
“Dalam berbalas tembakan yang sengit ini, lima askar yang berani, selepas memberikan tentangan heroik, syahid dalam menjalankan tugas,” kata tentera dalam satu kenyataan pada Rabu, sambil menambah bahawa 13 orang awam turut terbunuh.
Kenyataan itu menyebut 16 “pengganas” termasuk empat pengebom berani mati, terbunuh, manakala masjid dan kawasan perumahan berdekatan rosak teruk.
Beribu-ribu orang, termasuk pegawai keselamatan, menghadiri pengebumian 12 orang awam yang diadakan di kompleks sukan di Bannu pada petang Rabu.
Perdana Menteri Shehbaz Sharif mengecam penyerang sebagai “pengganas pengecut yang menyasarkan orang awam tidak bersalah semasa bulan suci Ramadan” dan berkata mereka “tidak berhak menerima belas kasihan”.
Serangan itu dituntut oleh puak kumpulan bersenjata Hafiz Gul Bahadur, yang secara aktif menyokong Taliban Afghanistan dalam perangnya menentang pakatan NATO diketuai AS antara 2001 dan 2021.
“Kekuatan letupan menyebabkan saya terhumban beberapa kaki… Letupan itu sangat kuat sehingga menyebabkan kerosakan yang ketara kepada kawasan kejiranan,” kata Nadir Ali Shah, 40, kepada AFP dari hospital ketika dia menerima rawatan untuk kecederaan di kepala dan kaki.
“Ia adalah adegan kemusnahan apokaliptik.”
Seorang pegawai polis, yang meminta untuk tidak dikenali kerana dia tidak diberi kuasa untuk bercakap kepada media, memberitahu AFP pada Selasa bahawa “letupan itu menyebabkan terjadi dua kawah empat kaki”.
Serangan itu berlaku beberapa hari selepas seorang pengebom berani mati membunuh enam orang di sebuah sekolah agama Islam di Pakistan yang dihadiri pemimpin utama Taliban di wilayah yang sama.
Keganasan meningkat di Pakistan sejak pihak berkuasa Taliban kembali berkuasa di Afghanistan pada Ogos 2021.
Islamabad menuduh pemerintah Kabul gagal menumpaskan militan yang berlindung di bumi Afghanistan ketika mereka bersiap untuk melancarkan serangan ke atas Pakistan, tuduhan yang dinafikan kerajaan Taliban.
Pihak tentera berkata ia “dengan tegas mengesahkan penglibatan fizikal warga Afghanistan” dalam serangan itu, yang mereka katakan “dirancang dan diarahkan” oleh pemimpin militan yang beroperasi dari Afghanistan.
“Pakistan menjangkakan Kerajaan Interim Afghanistan akan memikul tanggungjawabnya dan menafikan tanahnya untuk aktiviti pengganas terhadap Pakistan,” kata kenyataan itu.
Hafiz Gul Bahadur melakukan satu lagi serangan ke atas perkarangan yang sama Julai lalu, meletupkan bom kereta di tembok sempadan, membunuh lapan askar Pakistan.
Tahun lalu adalah yang paling maut dalam sedekad bagi Pakistan, menempatkan 250 juta orang, dengan lonjakan serangan yang mengorbankan lebih 1,600 orang, menurut kumpulan analisis Pusat Penyelidikan dan Kajian Keselamatan berpangkalan di Islamabad.
Keganasan sebahagian besarnya terhad kepada kawasan sempadan Pakistan dengan Afghanistan.
AN-AFP