BELGRADE, 15 Mac – Lebih 100,000 penunjuk perasaan turun ke ibu kota Serbia, Belgrade pada Sabtu dalam salah satu perhimpunan terbesar dalam beberapa dekad, dengan pelajar dan pekerja berdepan dengan polis antirusuhan dan penyokong Presiden Aleksandar Vucic.

Serbia telah menyaksikan perhimpunan antikerajaan selama berbulan-bulan selepas 15 kematian akibat bumbung stesen kereta api runtuh mencetuskan tuduhan rasuah dan kecuaian yang meluas.

Protes telah meningkat dengan melibatkan pelajar, guru dan petani dalam cabaran besar terhadap Vucic, seorang populis yang berkuasa selama 12 tahun sebagai perdana menteri atau presiden.

“Kami tidak akan membenarkan anda melucutkan kebebasan kami,” kata seorang pelajar dalam satu siri ucapan dari sebuah pentas.

Sumber keselamatan dan saksi menganggarkan orang ramai berjumlah lebih 100,000 orang.

Kerajaan menafikan tuduhan rasuah dan ketidakcekapan dan berkata agensi perisikan Barat menyokong usaha untuk menggugat kestabilan Serbia.

Walaupun protes itu sebahagian besarnya aman, polis berkata sebuah kereta merempuh sekumpulan penunjuk perasaan, mencederakan tiga orang, di pinggir bandar Belgrade, manakala sekumpulan lelaki menyerang dan mencederakan seorang pelajar dan kuliah universiti di tengah.

Polis berkata mereka menahan 13 orang dalam kejadian semalaman dan awal Sabtu, termasuk tiga lelaki selepas serangan ke atas traktor petani pro-Vucic yang diletakkan di gelanggang sekitar Taman Pionirski di mana penyokong kerajaan berkhemah.

SUASANA PERAYAAN

Di seberang jalan dari taman, beratus-ratus veteran dari briged tentera elit dengan beret merah manggis dan penunggang, kedua-duanya bersekutu dengan pelajar, berbaris ketika perarakan berlangsung antara bangunan parlimen dan dataran Slavija berdekatan.

Pelajar menubuhkan pengawal keselamatan mereka sendiri, memakai jaket kuning pendarfluor, antara polis dan penunjuk perasaan.

“Hari ini kami akan menunjukkan perbezaan pendapat kami … untuk menunjukkan apa yang kami perjuangkan, keadaan biasa, negara undang-undang, tanpa rasuah, pembohongan, tekanan media, penganiayaan,” kata Aleksa Cvetanovic, seorang pelajar berusia 23 tahun yang telah menghadiri demonstrasi sejak Disember.

Jalan-jalan tercekik apabila penunjuk perasaan mengekalkan suasana perayaan, menyalakan suar dan melaungkan slogan mereka “Pump it up”.

Para pelajar menuntut pelepasan dokumen mengenai bencana stesen kereta api tahun lalu di bandar Novi Sad, dan akauntabiliti bagi mereka yang bertanggungjawab.

Ramai yang telah mengembara ratusan batu dengan berjalan kaki atau dengan menunggang.

Berpuluh-puluh penduduk Belgrade membawa pemanas di luar rumah untuk penunjuk perasaan dan menawarkan mereka makanan panas.

Nenek memberi pelajar biskut dan pai yang baru dibakar.

Pendakwa raya telah mendakwa 13 orang atas bencana Novi Sad, dan kerajaan telah mengumumkan kempen anti-rasuah. Perdana Menteri Milos Vucevic dan dua menteri juga telah meletak jawatan semasa protes itu.

Penunjuk perasaan pada Sabtu juga menggesa agar mogok umum diperbaharui dalam beberapa hari akan datang, walaupun rayuan yang lalu telah gagal untuk merangsang pekerja perkhidmatan awam atau banyak perniagaan.

REUTERS