Puting beliung ganas melanda beberapa bahagian Amerika Syarikat (AS), menyapu sekolah dan menumbangkan treler semitraktor di beberapa negeri, sebahagian daripada ribut raksasa yang mengorbankan sekurang-kurangnya 18 orang ketika cuaca lebih buruk dijangka lewat Sabtu.
Missouri mencatatkan lebih banyak kematian daripada mana-mana negeri lain kerana ia menahan pusingan bertaburan semalaman yang mengorbankan sekurang-kurangnya 12 orang, kata pihak berkuasa. Kematian termasuk seorang lelaki yang terbunuh selepas puting beliung merobek rumahnya.
“Ia tidak dapat dikenali sebagai rumah. Hanya medan serpihan,” kata Koroner Jim Akers dari Butler County, menggambarkan kejadian dihadapi penyelamat.
“Lantai itu terbalik. Kami berjalan di atas dinding.”
Dakota Henderson berkata dia dan orang lain yang menyelamatkan orang terperangkap di rumah mereka malam Jumaat menemui lima mayat bergelimpangan di dalam serpihan di luar rumah ibu saudaranya di Wayne County, Missouri yang dilanda teruk.
“Ia adalah kejadian yang sangat sukar malam tadi,” katanya pada Sabtu, dikelilingi oleh pokok-pokok yang tumbang dan rumah-rumah yang serpihan. “Ia benar-benar mengganggu apa yang berlaku kepada orang ramai, mangsa yang terkorban malam tadi.”
Henderson berkata mereka menyelamatkan ibu saudaranya dari bilik tidur yang merupakan satu-satunya bilik yang tinggal di rumahnya, membawanya keluar melalui tingkap.
Mereka juga membawa seorang lelaki yang patah tangan dan kaki.
Pegawai di Arkansas berkata tiga orang maut di Independence County dan 29 yang lain cedera di lapan daerah ketika ribut melanda negeri itu.
“Kami mempunyai pasukan yang meninjau kerosakan akibat puting beliung malam tadi dan mempunyai responder pertama di lapangan untuk membantu,” kata gabenor Arkansas Sarah Huckabee Sanders di X.
Dia dan gabenor Georgia Brian Kemp mengisytiharkan darurat. Kemp berkata dia membuat pengisytiharan itu dengan menjangkakan cuaca buruk bergerak pada Sabtu kemudian.
Pada Jumaat, sementara itu, pihak berkuasa berkata tiga orang terbunuh dalam kemalangan kereta semasa ribut debu di Amarillo di Texas Panhandle.
Cuaca ekstrem merangkumi zon 100 juta orang
Kematian berlaku ketika sistem ribut besar yang bergerak merentasi negara mengeluarkan angin yang mencetuskan ribut debu yang membawa maut dan menyebabkan lebih 100 kebakaran hutan.
Keadaan cuaca ekstrem diramalkan menjejaskan kawasan yang menempatkan lebih 100 juta orang.
Angin kencang sehingga 80 mph (130 kph) diramalkan dari sempadan Kanada ke Texas, mengancam keadaan ribut salji di kawasan utara yang lebih sejuk dan risiko kebakaran hutan di tempat yang lebih panas dan kering di selatan.
Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan mengeluarkan amaran ribut salji untuk bahagian barat jauh Minnesota dan timur jauh South Dakota bermula awal Sabtu. Pengumpulan salji 3 hingga 6 inci (7.6 hingga 15.2 sentimeter) dijangka, dengan sehingga satu kaki (30 sentimeter) mungkin.
Angin bertiup hingga 60 mph (97 kph) dijangka menyebabkan keadaan whiteout.
Pemindahan diarahkan di beberapa komuniti Oklahoma kerana lebih daripada 130 kebakaran dilaporkan di seluruh negeri. Hampir 300 rumah telah rosak atau musnah. Gabenor Kevin Stitt berkata pada sidang akhbar Sabtu bahawa kira-kira 266 batu persegi (689 kilometer persegi) telah terbakar di negerinya.
Peronda Negeri berkata angin begitu kuat sehingga menyebabkan beberapa treler traktor tumbang.
Pakar berkata ia bukan perkara luar biasa untuk melihat cuaca ekstrem seperti itu pada Mac.
AN-AP